Me gusta la Navidad: 15 canciones para reconciliarse con el mundo (o no)

 Bienvenida la magia de la Navidad

Pues sí. A pesar de asistir horrorizada, llena de rabia y de vergüenza al genocidio de Gaza, a la hipocresía y la pasividad de la “comunidad internacional” que me revuelven por dentro hasta la náusea. A pesar de que da miedo cruzarse con otro vídeo, con otra foto, con otro testimonio, con otra declaración política que me encienda y me sulfure. A pesar de la barbarie que se comete contra quienes huyen de las guerras, el hambre y la persecución, que el mar sea una tumba de agua. A pesar de que da asco poner la tele o encender la radio. A pesar del ascenso de la extrema derecha, de la crispación como forma de hacer política, del estercolero en el que se ha convertido el debate público (¿cuándo hablarán de los problemas de la gente?). A pesar de Trump, Musk, Milei, Orbán, Le Pen, Meloni, Salvini, Kickl, Wilders, Abascal, Mazón, Feijóo… A pesar de los jueces, del lawfare, de la impunidad del emérito (y tantos otros). A pesar de que El 1% de los hogares más ricos aglutina casi el 20% de la riqueza total del país. A pesar de que les están robando el futuro a los jóvenes y por ende a todos nosotros. 

A pesar de los negacionistas de la ciencia, del cambio climático, de la violencia de género (¡45 mujeres muertas en lo que va de año!). A pesar de que vivimos en la era de la posverdad, cuando la apariencia que se otorga a los hechos es más relevante que la veracidad de los hechos en sí. A pesar de mi ateísmo confeso, de ser una fiesta que el capitalismo salvaje ha hecho suya, a pesar de tanto, a pesar de todo... me encanta la Navidad.

Esta canción de Damaris Gelabert es una de las canciones de Navidad que más se escucha en las escuelas catalanas y que yo, desde hace unos años, no consigo cantar sin emocionarme. Siempre me ha gustado la música navideña. La banda sonora de la Navidad es infinita. A lo largo de los siglos, se han compuesto cientos de villancicos navideños. Muchos caen rápidamente en la oscuridad. No es el caso de Silent Nigth (Noche de paz). Traducido a al menos 300 idiomas , designado por la UNESCO como un elemento preciado del Patrimonio Cultural Inmaterial y arreglado en docenas de estilos musicales diferentes, desde el heavy metal hasta el gospel, Noche de paz se ha convertido en una parte perenne del paisaje sonoro navideño.

En casa, uno de los momentos favoritos de estas fiestas es el día en que montamos el belén y colocamos las luces en el árbol de Navidad con canciones navideñas de fondo. Es habitual comenzar a tararear White Christmas de Bing Crosby o ponemos a todo volumen The Christmas Song de Nat King Cole. 

Solo el mismísimo "Rey" pudo encontrar un antídoto cromático a White Christmas. Las navidades de Elvis no eran blancas, sino azules (o tristes) a raíz de que alguna chica le hubiese dado plantón en tan inoportuna época del año.

El siguiente villancico forma parte de mi infancia, El Tamborilero, una canción popular de origen confuso compuesta en 1941. Raphael la popularizó en 1965 interpretándola por primera vez en un especial de Navidad de TVE. Desde ese día, la figura de Raphael ha estado ligada a este villancico.

The Ronettes grabaron una versión de Sleigh Ride en 1963 para “A Christmas Gift for You” de Phil Spector, que tuvo gran éxito comercial en los Estados Unidos y apareció en varios medios. Pero, qué queréis que os diga, yo me quedo con la versión de la gran Ella Fitzgerald

José Feliciano lleva a lo más alto de las plataformas de streaming su particular villancico, compuesto por el propio cantautor puertorriqueño-estadounidense en 1970. Un clásico que cada año “vuelve a casa por Navidad”.

La brillante y agridulce Have Yourself a Merry Little Christmas, fue escrita en 1943 por Hugh Martin y Ralph Blane. En 1947, Frank Sinatra grabó una versión, que incluía la letra original de Martin. Diez años después, cuando Sinatra estaba revisando la canción para su álbum “A Jolly Christmas from Frank Sinatra”, el cantante llamó a Martin y le pidió un final más feliz para la canción. “El nombre de mi álbum es A Jolly Christmas. ¿Crees que podrías animármela?”, preguntó Sinatra. Martin “retocó” la canción para Sinatra con una línea sobre “colgar una estrella brillante en la rama más alta” en lugar de tener que “salir adelante a duras penas”.

El siguiente tema navideño quiere ser un misil a nuestras conciencias. Tampoco está de más.  En el momento más inspirado de su carrera, un autor tan vitriólico como Ian Anderson no podía desaprovechar la oportunidad de espolvorear un poquito de cicuta sobre el menú de Nochebuena. La pieza es bucólica, hermosa y aderezada con cascabeles, tambor y sección de cuerda, pero el también flautista desliza sarcasmos de este cariz: “¿Cómo podrás sonreír cuando los motivos para sonreír son equivocados?”.

Aunque puede que toda producción discográfica reciente de Coldplay se haya convertido en un villancico gigante, disfrutemos de Christmas Lights una melodía agridulce y adorable, y de un vídeo que homenajea a Elvis incluso con una inscripción en latín: “Credo Elvem etiam vivere” (Creo que Elvis está vivo).

En toda lista de reproducción navideña que se precie encontramos, Last Christmas. Del dúo Wham! Este himno al desamor consigue que el tecno pop y la alegría festiva combinen perfectamente. La historia de George Michael, de 1984, sobre un romance navideño que salió mal demuestra que, a veces, las mejores canciones navideñas vienen envueltas en una capa de drama de relación.

Dando un giro copernicano a esta selección os hablaré de El burrito sabanero del músico venezolano Hugo Blanco, compuesta en 1972, y que David Bisbal ha puesto de moda, descubriendo la sopa de ajo. En diciembre de 2013, fue la canción que interpretaron mis alumnos de P4 en el concierto de Navidad.

Paul McCartney, una leyenda viva de la Música, publicó en 1983 Pipes of Peace, un preciosa canción dedicada a una preciosa historia: lo que se llamó “La Tregua de Navidad”, un hecho que fue casi olvidado, cuando los soldados británicos y alemanes acordaron en forma no oficial una tregua en plena Primera Guerra Mundial. No es una canción propiamente navideña pero es una imprescindible llamada a la Paz en un mundo marcado por conflictos, crispación y divisiones.

Acabaré esta selección (que podría haber sido otra) con otro alegato contra la guerra. En 1971, John Lennon y Yoko Ono convirtieron la canción protesta Happy Xmas (War is Over), en uno de los mensajes navideños más conmovedores de la historia. Las voces de los niños del Harlem Community Choir se mezclan con las letras esperanzadoras de John para crear algo que es a la vez profundamente político y genuinamente conmovedor. Sobre su mensaje (la guerra ha terminado, (si tú quieres) no hace falta decir más. Todavía nos pone la piel de gallina cada diciembre.

Feliz Navidad a todos, los que siempre estáis ahí, los que amáis la música como yo. A todas aquellas personas con las que intento construir otra realidad, que lo sepáis: ME GUSTA LA NAVIDAD, PORQUE ESTÁIS EN ELLA.

Cuidaos mucho. Y cuidad la Cultura para que ella cuide de nosotros. Y no nos olvidemos de Gaza, ni de Ucrania, ni de Siria, Afganistán, Valencia…

Buenas noches. Bona nit. Καληνύχτα. مَساءُ الخَير. Gabon. 굿나잇. Boas noites. 晚安 Bonne nuit グッドナイト    Buonanotte. לילה טוב.  Oíche mhaith. Wengi alus. Bones nueches. اچھا شام Noson dda. Good night. Спокойной ночи. Guten Abend. শুভ রাত্রি. Laku noć. Bon lannwit. Fie. God nat. Usiku mwema. Oimore. Sula bulungi. Добрий вечір

Otras fuentes:
 
https://www.abc.es/cultura/musica/abci-cual-primer-villancico-historia-201912261657_noticia.html?ref=https%3A%2F%2Fwww.google.com%2F
https://www.elmundo.es/loc/famosos/2020/12/21/5fdc9d4821efa051508b4609.html
https://www.udiscovermusic.com/stories/have-yourself-a-merry-little-christmas-frank-sinatra-song-feature/
https://www.timeout.es/barcelona/es/musica/las-mejores-canciones-de-navidad
https://www.europafm.com/noticias/musica/cual-mejor-villancico-historia-vota-tus-canciones-navidad-favoritas_202412216762f2c1af21750001fae1f6.html
https://www.clara.es/estilo-de-vida/canciones-navidad_26090   
https://elpais.com/cultura/2024-12-21/15-villancicos-para-reconciliarse-con-la-navidad.html

La vida, música y poesía

 “La música es el corazón de la vida.” (Franz Liszt, que tanto le gustaba a mi madre)

Hoy hace tres meses que murió mi madre. Después de unas semanas de angustia y sufrimiento, el 21 de abril se fue para siempre. Cada vez que era consciente de todo lo que no íbamos a volver a vivir juntas sentía la necesidad, cómo no, de refugiarme en esta música nocturna y alevosa de la que tanto tiempo llevaba alejada. Buscaba la manera de zambullirme en cualquier tema que transmitiera la tragedia de la pérdida, la pena, la melancolía. Me empapaba de canciones y melodías que me recordaban la finitud de la vida, que enfatizaban la separación, la ausencia y el duelo con la idea de dedicárselas en este blog. La muerte convertida en música. Se han quedado tantos seres queridos en el camino en tan poco tiempo... Vivimos tiempos de despedidas, me dijo mi hijo. Pero no era justo vincular su recuerdo a la tristeza. Ella era una mujer vitalista, con lo bueno y lo malo que tiene la vida. Una mujer que amaba la música, la lectura, la poesía, el arte, la historia, la cultura, la luna, el mar..., que amaba la vida. A la vida, pues, voy a dedicar esta entrada. Va por ti, mamá.

Hay que vivir de Joan Baptista Humet, es una canción que hace 45 años que escucho, 45 años que me emociona una y otra vez hasta las lágrimas, cada vez de una forma diferente, de la misma forma que ha evolucionado mi vida. Porque la vida es larga y pasan tantas cosas...

La vida, nada más

La vida que murmura. La vida abierta.
La vida sonriente y siempre inquieta.
La vida que huye volviendo la cabeza,
tentadora o, quizá, sólo niña traviesa.
La vida sin más. La vida ciega
que quiere ser vivida sin mayores consecuencias,
sin hacer aspavientos, sin históricas histerias,
sin dolores trascendentales ni alegrías triunfales,
ligera, sólo ligera, sencillamente bella
o lo que así solemos llamar en la tierra.

(Gabriel Celaya)

¿Qué es la vida? Pregunta adolescente sin respuesta. Para la gran mayoría de las personas, la vida no es más que una sucesión de días demasiado similares. “Si uno puede conservar la cordura y cumplir con normas y rutinas en las que no cree, es porque la lucidez nos hace ver que la vida es tan banal que no se puede vivir como una tragedia” reflexiona el gran Federico Luppi en "Lugares comunes". Por contra, la madre de “Forrest Gump”, interpretado por un brillante Tom Hanks le contestaría: “La vida es como una caja de bombones, nunca sabes lo que te vas a encontrar”, una incógnita permanente. Sin embargo, entre la rutina y la incógnita tenemos lo único que realmente poseemos, la sencillez, los detalles, la naturaleza, el amor, tesoros que metidos en la vorágine de la vida, pueden pasar inadvertidos o no somos capaces de valorar.

Gracias a la vida (Violeta Parra)

En paz

 

Muy cerca de mi ocaso, yo te bendigo, vida,

porque nunca me diste ni esperanza fallida,

ni trabajos injustos, ni pena inmerecida;

 

porque veo al final de mi rudo camino

que yo fui el arquitecto de mi propio destino;

 

que si extraje la miel o la hiel de las cosas,

fue porque en ellas puse hiel o mieles sabrosas:

cuando planté rosales, coseché siempre rosas.

 

Cierto, a mis lozanías va a seguir el invierno:

¡mas tú no me dijiste que mayo fuese eterno!

 

Hallé sin duda largas noches de mis penas;

mas no me prometiste tú sólo noches buenas;

y en cambio tuve algunas santamente serenas.

 

Amé, fui amado, el sol acarició mi faz.

¡Vida, nada me debes! ¡Vida, estamos en paz!

 

(Amado Nervo)

¿Quién se atreve? ¿quién se atreve, a mis años, a hablar de la vida sin temor a equivocarse? ¿Estamos seguros de que la experiencia hace al hombre sabio? La vida es tiempo, un tiempo insobornable que continúa avejentándonos sin misericordia. Es el tiempo quien deja huellas en nosotros, no nosotros en el tiempo. Está ahí silencioso, acechando en todas las esquinas oscuras o claras, en cada reloj de cuerda o arena, en esa soledad infinita de sentirse acompañado, en cada pensamiento que pensamos pensar pero que en realidad solo sentimos, en este vacío lleno y total en el que estamos de paso. Tan sólo la Tierra y el cielo estarán siempre ahí; nosotros seremos polvo en el viento.

Dust in the Wind (Kansas) Aquí, la letra traducida

La vida ese paréntesis

Cuando el no ser queda en suspenso

se abre la vida ese paréntesis

con un vagido universal de hambre 

somos hambrientos desde el vamos
y lo seremos hasta el vámonos

después de mucho descubrir

y brevemente amar y acostumbrarnos

a la fallida eternidad 

la vida se clausura en vida

la vida ese paréntesis

también se cierra incurre

en un vagido universal

el último 

y entonces sólo entonces

el no ser sigue para siempre

(Mario Benedetti)

Pero no sólo somos polvo en el viento. ¡Somos polvo de estrellas! En Cosmos: Un viaje personal, la serie televisiva de los años 80, el divulgador científico Carl Sagan nos explica que los elementos de este planeta, excepto el hidrógeno y algo de helio, fueron cocinados en una “alquimia estelar” hace miles de millones de años. “El nitrógeno de nuestro ADN, el calcio de nuestros dientes, el hierro de nuestra sangre o el carbono de nuestras tartas de manzana, se hicieron en los interiores de estrellas en proceso de colapso. En resumen, somos polvo de estrellas”. Por eso tan solo una sola vida vale lo que vale un sol.

Polvo de estrellas (Jorge Drexler)

Cántico Cósmico (fragmento)

¿Que hay en una estrella? Nosotros mismos.

Todos los elementos de nuestro cuerpo y del planeta

estuvieron en las entrañas de una estrella.

Somos polvo de estrellas."

(Ernesto Cardenal)

“Aunque estoy convencido de que nada cambia, para mí es importante actuar como si no lo supiera”. Leonard Cohen fue un visionario, nunca se engañó. Decía que no había que ser pesimista ni tener esperanza. Solo sentarse a la puerta de casa y esperar que vinieran tiempos mejores. Él, como muchos de nosotros, se refugiaba en la poesía. "La poesía es solamente la prueba de que hay vida. Si tu vida se está quemando bien, la poesía no es más que la ceniza"

The Smokey Life (letra traducida)

Mi vida es como un lago taciturno

Mi vida es como un lago taciturno.

Si una nube lejana me saluda,

si hay un ave que canta, si una muda

y recóndita brisa

inmola el desaliento de las rosas,

si hay un rubor de sangre en la imprecisa

hora crepuscular,

yo me conturbo y tiendo mi sonrisa.

¡Mi vida es como un lago taciturno!

yo he sabido formar, gota por gota,

mi fondo azul de ver el universo.

Cada nuevo rumor me dio su nota,

cada matiz diverso

me dio su ritmo y me enseñó su verso.

Mi vida es como un lago taciturno....

(Salvador Novo)

Cuando tenía veinte años no sabía que la vida tuviera límites. Pensaba que todo lo podríamos, que nuestras aspiraciones y nuestros proyectos irían haciéndose realidad uno detrás de otro. No podía ser de otra manera: estábamos dispuestos a hacer todos los esfuerzos necesarios para conseguirlos. Nacimos en un tiempo de guerra, un tiempo sin sol. Triste, pero a la vez alentador; porque teníamos el firme convencimiento de que aunque nos cayéramos nos íbamos a levantar y a seguir luchando. Lo más difícil de aprender de la vida, sin embargo, es qué puente hay que cruzar y qué puente hay que quemar. No es fácil.

That's Life  (Frank Sinatra). Aquí, la letra traducida. 

Riesgo

Y entonces llegó el día

en el que el riesgo

de mantenerse atrapada

en el capullo

fue más doloroso

que el riesgo

que suponía

florecer.

(Anaïs Nin)

Deberíamos observar la vida como una serie de comienzos y finales que se van sucediendo en un continuo devenir, como los fotogramas de una película, porque es poliédrica; tiene muchas caras. Si esta vida no tuviera problemas ni obstáculos que librar ni miedos que superar ¿qué interés tendría? “Tengo mis brazos, tengo mis manos, tengo mis dedos, tengo mis piernas, tengo mis pies, tengo mis dedos de los pies, tengo mi hígado, tengo mi sangre. Tengo vida, tengo mi libertad, tengo vida”, dice Nina Simone. Así es, yo también  "aún tengo la vida", a pesar de todo.

Ain't Got No, I Got Life. Aquí, la letra traducida.

Este libro

Me vienen estas cosas del fondo de la vida:

Acumulado estaba, yo me vuelvo reflejo...

Agua continuamente cambiada y removida;

Así como las cosas, es mudable el espejo. 

Momentos de la vida aprisionó mi pluma,

Momentos de la vida que se fugaron luego,

Momentos que tuvieron la violencia del fuego

O fueron más livianos que los copos de espuma. 

En todos los momentos donde mi ser estuvo,

En todo esto que cambia, en todo esto que muda,

En toda la sustancia que el espejo retuvo,

Sin ropajes, el alma está limpia y desnuda. 

Yo no estoy y estoy siempre en mis versos, viajero,

Pero puedes hallarme si por el libro avanzas

Dejando en los umbrales tus fieles y balanzas:

Requieren mis jardines piedad de jardinero.

 (Alfonsina Storni)

Aunque nunca hablamos de ello, nacemos con la muerte adosada. Vida y muerte no son consecutivas sino simultáneas e inseparables. Vivir implica morir.  El problema de la vida no es cuánto va a durar sino cuánto vale la pena que dure. No podemos elegir cómo vamos a morir o cuándo vamos a hacerlo (bueno; ahora algunas veces sí, gracias a la Ley de Regulación de la Eutanasia). De lo que sí que debemos estar seguros es de poder decidir cómo vamos a vivir.

Circle of Life (Elton John). 

Cabe la vida entera en un soneto 

Cabe la vida entera en un soneto

empezado con lánguido descuido,

y, apenas iniciado, ha transcurrido

la infancia, imagen del primer cuarteto. 

Llega la juventud con el secreto

de la vida, que pasa inadvertido,

y que se va también, que ya se ha ido,

antes de entrar en el primer terceto. 

Maduros, a mirar a ayer tornamos

añorantes y, ansiosos, a mañana,

y así el primer terceto malgastamos.

Y cuando en el terceto último entramos,

es para ver con experiencia vana

que se acaba el soneto... Y que nos vamos.

(Manuel Machado)

Quién no siente que su vida es la búsqueda constante de un paraíso inexplorado, de un nuevo mundo, aunque sea interior, ¿verdad?. Que como decía José Saramago "no hacemos más en la vida que ir buscando el lugar donde quedarnos para siempre". Pero, en realidad, somos guijarros que ruedan, como piedras que sólo servimos para la aventura quijotesca y no para edificar los bastiones del poder social. Somos, ante todo, la resistencia contra la sociedad, luchando con la única arma del Ideal de los vencidos.

Cómo tú (Paco Ibáñez)

Como tú

Así es mi vida,

piedra,

como tú. Como tú,

piedra pequeña;

como tú,

piedra ligera;

como tú,

canto que ruedas

por las calzadas

y por las veredas;

como tú,

guijarro humilde de las carreteras;

como tú,

que en días de tormenta

te hundes

en el cieno de la tierra

y luego

centelleas bajo los cascos

y bajo las ruedas;

como tú, que no has servido

para ser ni piedra

de una lonja,

ni piedra de una audiencia,

ni piedra de un palacio,

ni piedra de una iglesia;

como tú,

piedra aventurera;

como tú,

que tal vez estás hecha

sólo para una honda,

piedra pequeña

y

ligera…

(León Felipe)

"La vida de los muertos perdura en la memoria de los vivos", dijo Cicerón. Nos mantendremos vivos mientras alguien hable de nosotros. Por eso es tan importante reivindicar la memoria. Casi sin darme cuenta, me he convertido en viajera que recorre las huellas de los recuerdos de toda la familia. Los recuerdos ¿son algo que tenemos o algo que hemos perdido? Quién lo sabe…

Para acabar este canto a la vida no hay mejor consejo que este: “Mira siempre el lado más brillante de la vida” … y, si no existe, entonces frota el oscuro hasta que brille. Porque una sonrisa es la línea curva que lo endereza todo.

Siempre mira el lado luminoso de la vida  (Monty Python)

La vida hoy tiene ritmo

La vida hoy tiene ritmo

de ondas que pasan,

de olitas temblorosas

que fluyen y se alcanzan.

La vida hoy tiene el ritmo de los ríos,

la risa de las aguas

que entre los verdes junquerales corren,

y entre las verdes cañas.

Sueño florido lleva el manso viento;

bulle la savia joven en las nuevas ramas;

tiemblan alas y frondas,

y la mirada sagital del águila

no encuentra presa..., trema el campo en sueños,

vibra el sol como un arpa.

¡Fugitiva ilusión de ojos guerreros

que por las selvas pasas

a la hora del cenit: tiemble en mi pecho

el oro de tu aljaba!

En tus labios florece la alegría

de los campos en flor; tu veste alada

aroman las primeras velloritas,

las violetas perfuman tus sandalias.

Yo he seguido tus pasos en el viejo bosque,

arrebatados tras la corza rápida,

y los ágiles músculos rosados

de tus piernas silvestres entre verdes ramas.

¡Pasajera ilusión de ojos guerreros

que por las selvas pasas,

cuando la tierra reverdece y ríen

los ríos en las cañas!

¡Tiemble en mi pecho el oro

que llevas en tu aljaba!

(Antonio Machado)

Cuando venías a pasar unos días con nosotros te agradaba abrir tu portátil y leer y escuchar lo que publicaba en este blog. Te sentías orgullosa. "De casta le viene al galgo", me decías. Si pudieras leer este canto a la vida que hoy publico pensando en ti, sé que te gustarían más los poemas que las canciones que he escogido. Tú sí que hubieras preferido una colección de réquiems, adagios, ave marías, cánones, pianos o chelos, esa música culta que trasciende a pesar del tiempo. Probablemente, alguien nos echaría en cara que utilizamos la poesía como evasión elitista. Quizás tengan razón. Para ti, como para mí,  la poesía (y la literatura) también era una forma de huir, de evadirte de las convulsiones de una sociedad y unos tiempos que te (nos) superaban. Pero yo sé que escucharías las canciones, me mirarías, sonreirías y asentirías con la cabeza, diciendo con la boca pequeña: “están bien”. Aunque, qué tontería; si estuvieras aquí no hubiera escrito esta entrada.

Celebrando sus "29 años"

Explosión

¡Si la vida es amor, bendita sea!

¡Quiero más vida para amar! Hoy siento

que no valen mil años de la idea

lo que un minuto azul del sentimiento. 

Mi corazón moría triste y lento..

Hoy abre en luz como una flor febea;

¡la vida brota como un mar violento

donde la mano del amor golpea! 

Hoy, partió hacia la noche, triste, fría,

rotas las alas mi melancolía;

como una vieja mancha del dolor

en la sombra lejana se deslíe...

¡Mi vida toda canta, besa, ríe!

¡Mi vida toda es una boca en flor!

( Delmira Agustini )

Cuidaos mucho. Y cuidad la Cultura para que ella cuide de nosotros. ¡Y no a la invasión rusa! ¡Libertad y Paz para Ucrania!

Buenas noches. Bona nit. Καληνύχτα. مَساءُ الخَير. Gabon. 굿나잇. Boas noites. 晚安 Bonne nuit グッドナイト    Buonanotte. לילה טוב.  Oíche mhaith. Wengi alus. Bones nueches. اچھا شام Noson dda. Good night. Спокойной ночи. Guten Abend. শুভ রাত্রি. Laku noć. Bon lannwit. Fie. God nat. Usiku mwema. Oimore. Sula bulungi. Добрий вечір

Otras fuentes

https://zinginstruments.com/songs-about-life/

Silent Nigth - Noche de Paz, una canción universal

Deseos de Paz para una Navidad en guerra

A lo largo de los siglos, se han compuesto cientos de villancicos navideños. Muchos caen rápidamente en la oscuridad. No es el caso de Silent Nigth (Noche de paz). Traducido a al menos 300 idiomas , designado por la UNESCO como un elemento preciado del Patrimonio Cultural Inmaterial y arreglado en docenas de estilos musicales diferentes, desde el heavy metal hasta el gospel, Noche de paz se ha convertido en una parte perenne del paisaje sonoro navideño.

Sus orígenes, en un pequeño pueblo alpino en el campo austriaco, fueron mucho más humildes. La letra de la canción fue escrita originalmente en alemán justo después del final de las guerras napoleónicas por un joven sacerdote católico austriaco llamado Joseph Mohr  que ejercía en la Parroquia de Santa María (Mariapfarr) del distrito de Salzburgo Langau. En el otoño de 1816, la congregación de Mohr estaba tambaleándose. Doce años de guerra habían diezmado la infraestructura política y social del país. Mientras tanto, el año anterior, que los historiadores más tarde denominarían “El año sin verano “, había sido catastróficamente frío. La erupción del Monte Tambora de Indonesia en 1815 provocó un cambio climático generalizado en toda Europa. La ceniza volcánica en la atmósfera provocó tormentas casi continuas, incluso de nieve, en pleno verano. 

Cartel conmemorativo de los 100 años

Wikimedia Commons.

Las cosechas fallaron y hubo una hambruna generalizada. La congregación de Mohr estaba asolada por la pobreza, hambrienta y traumatizada. En medio de este ambiente falto de esperanza y sin perspectiva de futuro, el joven sacerdote quiso regalar a la población un atisbo de luz con su poema navideño “Stille Nacht”. Mohr elaboró ​​un conjunto de seis estrofas para transmitir la esperanza de que todavía había un Dios a quien le importaba."La historia de fondo es que el sacerdote salió a caminar antes de escribirlo, y miró hacia un pueblo muy tranquilo cargado de invierno", dice el compositor y director John Conahan , quien coorganizó el Silent Night Sing-In con WRTI en 2018 y 2019, y creó un nuevo arreglo del famoso villancico.

"Mohr estaba inspirado... el pueblo estaba en paz". Tan inspirado como la gran Aretha Franklin en esta versión de su álbum del mismo nombre, una versión del villancico tan conmovedora y hermosa como se podía esperar de la gran dama del jazz. Esta nueva mezcla de Silent Night muestra la incomparable fuerza que realmente fue, tanto en la voz como en el piano.

El poema comienza como una canción de cuna para el niño Jesús recién nacido en la soledad y calma de la noche, y continúa durante sus seis estrofas con la reconfortante idea de la salvación que llega a través del nacimiento de Jesucristo y por el amor de Dios a todos los pueblos del mundo. “Noche de paz”, dice la versión alemana, “hoy se derrama todo el poder del amor paternal, y Jesús como hermano abraza a los pueblos del mundo”.

Enciclopedia Británica

Como talentoso violinista y guitarrista que era el joven sacerdote, probablemente podría haber compuesto la música para su poema. Pero en cambio, buscó la ayuda de un amigo. En 1817, Mohr se había trasladado a la parroquia de San Nicolás en la ciudad de Oberndorf, justo al sur de Salzburgo. Allí, le pidió a su amigo Franz Xaver Gruber , un maestro de escuela y organista local, que escribiera la música de los seis versos. Si hacemos caso a varias leyendas, ese día el instrumento de viento del templo estaba inutilizado por lo que Mohr pidió a Gruber que compusiera una canción que el coro pudiera cantar acompañado sólo por la guitarra.  Hagamos una pausa para deleitarnos con esta versión de Bing Crosby, el tercer sencillo más vendido de la historia de la música.

Por si la pobre gente no tenía bastante, el 30 de abril de 1818 un desastroso fuego incendió parte de la ciudad de Salzburgo, incrementando aún más la miseria y la pobreza de la zona. Fue en la víspera de Navidad de 1818, cuando el ahora famoso villancico se interpretó por primera vez como Stille Nacht Heilige Nacht (Noche de Silencio. Noche Santa). Los dos amigos lo cantaron juntos, con Mohr tocando su guitarra. Aparentemente, la canción fue bien recibida por los feligreses, la mayoría de los cuales trabajaban como constructores de barcos y transportistas en el comercio de sal, que era fundamental para la economía de la región.

Incendio de Salzburgo. Johann Michael Sattler, Salzburg Museum

La melodía y la armonización de Noche de paz se basan en un estilo musical italiano llamado “ siciliana ” que imita el sonido del agua y las olas: dos grandes tiempos rítmicos, divididos en tres partes cada uno. La música de Gruber reflejaba ese paisaje sonoro diario de la congregación de Mohr, que vivía y trabajaba a lo largo del río Salzach.Vamos a ver si lo identificamos en esta preciosa versión del Coro Femenino de la Catedral de Canterbury.

¿Cómo esta sencilla melodía, con sus palabras de consuelo, se convirtió en un amado himno de paz en todo el mundo? Según un documento escrito por Gruber en 1854 , la canción se hizo popular por primera vez en el cercano valle de Zillertal. A partir de ahí, dos familias itinerantes de cantantes de folk, los Strassers y los Rainer, incluyeron la melodía en sus espectáculos. Luego, la canción se hizo popular en toda Europa y, finalmente, en Estados Unidos, donde los Rainers la cantaron en Wall Street en 1839 . Al mismo tiempo, los misioneros de habla alemana difundieron la canción desde el Tíbet hasta Alaska y la tradujeron a los idiomas locales. A mediados del siglo XIX, Noche de paz llegó incluso a las comunidades inuit subárticas a lo largo de la costa de Labrador, donde se tradujo al inuktitut como " Unuak Opinak ". ¿Escuchamos otra versión? Esta vez será en estilo gospel, por la Soweto Gospel Choir. 

Quizás en ningún momento de la historia de la canción este mensaje fue más importante que durante la Tregua de Navidad de 1914 , (sí; hubo un tiempo en el que las guerras se paraban por Navidad, quién lo iba a decir) cuando, en el apogeo de la Primera Guerra Mundial, los soldados alemanes y británicos en el frente de Flandes depusieron las armas en Nochebuena y juntos cantaron Silent Night . Esta Tregua de Navidad fue tratada por los mandos como "Estado de Emergencia" y posteriormente la fraternización con el enemigo fue penada con la muerte. Aunque este històrico momento se haya convertid en 2014 el mejor anuncio de la Navidad, promocionando una cadena de supermercados, la leyenda viva de la Música  Paul McCartney publicó en 1983 Pipes of Peace, algo que se mereció una entrada en este blog. Preciosa ¿verdad?. 

foto: CBC News

El mensaje fundamental de paz de la canción, incluso en medio del sufrimiento, ha tendido puentes entre culturas y generaciones. Grandes canciones hacen esto. Hablan de esperanza en tiempos difíciles y de belleza que surge del dolor; ofrecen consuelo y consuelo; y son inherentemente humanos e infinitamente adaptables. Frank Sinatra, por quien los Estados Unidos celebró el 12 de diciembre 106 años de su natalicio lo hizo como nadie.

Después de que se perdiera el manuscrito original, durante décadas, algunos especularon que la música había sido escrita por Haydn, Mozart o Beethoven. En 1994, se encontró un manuscrito original con la letra de Mohr, con Gruber nombrado como compositor. A continuación, dos versiones instrumentales, una acorde a las fechas que vivimos y otra, digamos que “chocante”.

Y para despedirme, creo que es de recibo escuchar a unos niños, los verdaderos protagonistas de estas fiestas, cantar nuestro Noche de Paz.

Feliz Navidad a todos, los que siempre estáis ahí, a los que amáis la música como yo. Para desearos lo mejor, ahora y siempre.

Me confieso, me emociona la Navidad. Me emociona pensar que otro mundo es posible y que está en todos nosotros. Así que, para todos vosotros, para todos aquellas personas con las que intento construir otra realidad, que lo sepáis: ME GUSTA LA NAVIDAD, PORQUE ESTÁIS EN ELLA.

Cuidaos mucho. Y cuidad la Cultura para que ella cuide de nosotros. ¡Y no a la invasión rusa! ¡Libertad y Paz para Ucrania!

Buenas noches. Bona nit. Καληνύχτα. مَساءُ الخَير. Gabon. 굿나잇. Boas noites. 晚安 Bonne nuit グッドナイト    Buonanotte. לילה טוב.  Oíche mhaith. Wengi alus. Bones nueches. اچھا شام Noson dda. Good night. Спокойной ночи. Guten Abend. শুভ রাত্রি. Laku noć. Bon lannwit. Fie. God nat. Usiku mwema. Oimore. Sula bulungi. Добрий вечір

Otras fuentes

https://www.enharmonia.es/blog/91-200-anos-de-noche-de-paz

https://www.lavozdegalicia.es/noticia/cultura/2018/12/24/noche-paz-villancico-versiones-historia/0003_201812G24P25994.htm

https://www.lavanguardia.com/musica/20181224/453639544347/silent-night-el-villancico-que-no-necesito-internet-para-viralizarse.html

 

Killing me softly with her song. Historia de una canción

"La Maga cantando Schumann nos gustaba bastante, pero todo dependía de la luna y de lo que fuéramos a hacer esa noche, y también de Rocamadour porque apenas la Maga se acordaba de Rocamadour el canto se iba al diablo y Ronald, solo en el piano, tenía todo el tiempo necesario para trabajar sus ideas de bebop o matarnos dulcemente a fuerza de blues”

Hace tiempo que no le dedico una entrada a una canción. Este fragmento del segundo capítulo de la novela “Rayuela” de Julio Cortázar, (que estaba ojeando por temas ajenos a la música) en el que el narrador describe estar sentado en un bar escuchando a un pianista que intentaba “matarnos suavemente con un poco de blues” me ha hecho recordar la historia de la canción de esta noche, Killing Me Softly With His Song.

Si bien fue Roberta Flack la que convirtió este tema en un éxito en la primavera de 1973, la canción no es suya. La cantante la había oído unos meses antes en el hilo musical de un vuelo directo que la llevaba de Los Ángeles a Nueva York. Al preguntar, supo que la grabación original era una canción de la cantautora Lori Lieberman que no había tenido demasiada repercusión. “El título, por supuesto, me golpeó en la cara. Inmediatamente saqué un papel borrador, hice pentagramas musicales, toqué la canción al menos ocho o diez veces anotando la melodía que escuché. Cuando aterricé, inmediatamente llamé a Quincy (Jones) a su casa y le pregunté cómo conocer a quien la compuso. Dos días después tenía la música”.

La popularidad que la cantante de soul nacida en Carolina del Norte dio a la canción fue determinante. Pero, así como no cabe duda de que el éxito comercial de Killing Me Softly With His Song debe atribuirse a la versión de Roberta Flack, lo que no queda tan claro es cuál es el origen real de la canción. De hecho, existen dos versiones. Y aunque ambas tienen puntos de encuentro, difieren en los detalles según el recuerdo de cada uno de sus protagonistas.

Portada del disco de nuestra discografía

La primera nos lleva al fragmento citado del segundo capítulo de “Rayuela”. Dice el letrista Norman Gimbel que leyó esa frase y la anotó en su cuaderno de ideas como una posibilidad para usar en el futuro. Y la usó, y el resultado fue Killing Me Softly With His Song que fue arreglada por el compositor Charles Fox (con Gimbel fueron los creadores de Oh, happy day) e interpretada por Lori Lieberman en su álbum homónimo de 1972. Pero no hay acuerdo sobre quién contribuyó a la canción (y quién la inspiró).

La canción detalla la experiencia del narrador de ser conmovido por la actuación en vivo de un cantante:

Cantó como si me conociera, en toda mi oscura desesperación

Y luego, miró a través de mí como si yo no estuviera allí

Pero él estaba allí, un extraño cantando claro y fuerte

Tocando mi dolor con sus dedos, cantando mi vida con sus palabras

Matándome suavemente con su canción, matándome suavemente con su canción

Contando mi vida entera con sus palabras, matándome suavemente con su canción

 Según Lieberman, Gimbel escribió la canción basándose en la descripción de Lieberman de estar profundamente conmovida en un concierto de Don McLean (ya sabéis, el autor de la mítica American Pie) especialmente por el tema Empty Chairs. Entre esas palabras estaba “matarme suavemente con su blues”, de la novela de Cortázar. A Lieberman no le gustaba que se utilizara la palabra "blues", y después de una discusión, se cambió a "canción". Fox luego tomó las palabras de Gimbel y les puso música. Sin embargo, el arreglista descartó estos hechos y dijo en la edición de febrero de 2012 de la revista DAEIDA : “Nosotros (Gimbel y Fox) escribimos la canción y  ella la escuchó y dijo que le recordaba cómo se sintió en un concierto (de Don McLean). Don McLean no nos inspiró ni a Norman ni a mí para escribir la canción, pero incluso Don McLean cree que él es la inspiración para la canción”.

Gimbel y Fox. Arxivo Charles Fox

En un principio, Flack se abstuvo de grabarla, pero cuando lo interpretó durante una gira con Marvin Gaye, al público le encantó. Gaye le dijo: "No vuelvas a hacer esa canción en vivo hasta que la grabes". La “versión universal” de Roberta Flack ocupó tres meses de intenso trabajo en el estudio. El esfuerzo se vería recompensado con tres premios Grammy: el premio Grammy de 1974 por "Grabación del año" y "Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina". Y Gimbel y Fox recibieron el Grammy a la "Canción del Año". Fox sugirió que Flack tuvo más éxito con la canción porque su versión era "más rápida y le dio un fuerte ritmo de fondo que no estaba en el original".

Fotografía de la web de los Grammy

Casi al mismo tiempo, el refinado Johnny Mathis titulaba su nuevo disco Killing me softly with her song, con el cambio de género (his, masculino en lugar de her, femenino) pertinente para evitar suspicacias. La pieza revivió sus mejores días en 1996: número uno británico y estadounidense gracias al hip-hop ligero de los The Fugees de Lauryn Hill, que tuvieron que cludicar en sus infructuosas peticiones a los escritores para que les permitan cambiar la letra, lo que habría hecho de la suya una canción muy diferente. The Fugees habían grabado Killing Me Softly por sugerencia del miembro del grupo Pras Michael. Fue la última pista grabada para "The Score". Inicialmente, el grupo quería cambiar la letra para resaltar los problemas de las drogas y la pobreza, pero Gimbel y Fox no consintieron.

"Fui muy ingenua", dijo Lieberman acerca de no obtener derechos de autor por su autoría. “Acababa de llegar a Los Ángeles desde Suiza, donde crecí. Era tímido y estaba en una relación muy dramática con Gimbel. Estaba tan emocionada por tener mi primer contrato discográfico que regalé los beneficios sin saberlo. Yo no luché por nada. Ni siquiera sabía que esa era una opción”. Sin embargo, Lieberman no está amargada por el hecho de que Flack o The Fugees tuvieran éxitos mayores que ella, y dice que le gustan ambas versiones. “Vengo de una era folk real: James Taylor y tirantes y sin maquillaje”, dice ella. “Mi canción…simplemente no tenía el brillo, el estilo y los efectos corales que tiene la de Flack. Hizo algo en lo que nunca hubiera pensado y la aplaudo. Sin ella hubiera sido solo otra canción popular”.

Como el título da mucho juego, el original ha conocido adaptaciones más o menos insólitas algunas de las cuales pasarán por aquí está noche. Y es que Killing Me Softly With His Song se encuentra entre los 10-15 primeros puestos de las listas de las canciones más versionadas de la historia de la música. Hay versiones útiles de cantantes expertos, pero los arreglos se perciben similares y cambiaron muy poco de la "original", excepto por una variación de piano aquí, una nota menor de guitarra allá. Lo cual está bien, ya que el arreglo de Fox fue bueno. Pero ninguna de estas versiones sobresalió como para separarse de la larga sombra proyectada por la versión de Flack. Sin embargo, imposible no sumar a la lista de esta noche la conocidísima de Frank Sinatra

En abril de 1974, los Jackson 5 interpretaron un popurrí con "Killing Me Softly", entre otras, en el Tonight Show con Bill Cosby. La calidad de la calidad del video no es nada buena, pero, creo que es realmente una joya que he encontrado en el baul de los recuerdos de Youtube.

Grabado en 1993 pero no lanzado hasta finales de los 90, el álbum “Ballads” del cantante sueco Nils Landgren es una colección de versiones de jazz de canciones conocidas. La voz suave de Landgren siempre es agradable de escuchar, pero fue la parte de la trompeta en esta versión lo que realmente se destacó (maravillosa)

Sigamos con el grupo vocal parisino The Swingle Singers que debutó en la década de 1960 con un álbum de versiones de Bach, ganando el quinto Grammy al "Mejor Artista Nuevo" en 1964 (el ganador del año siguiente fueron: The Beatlesm ahí es nada). En una década, problemas personales provocaron la disolución del grupo y el fundador Ward Swingle (nombre real) formó el rebautizado Swingle II. Su segundo disco bajo el nuevo nombre se aleja del canon clásico con esta tierna portada. Su versión de nuestra canción, encuentra un término medio entre Lieberman, Flack (la suya tenía solo un año) y la música renacentista.

Hay muchísimas versiones instrumentales de esta canción. He elegido tres que me encantan, muy diferentes entre sí. La primera es del pianista Hampton Hawes. Grabó esta versión con su trío para su último álbum, lanzado en 1978 poco después de su muerte. Killing Me Softly se convierte en un título ligeramente morboso cuando es interpretado por alguien recién fallecido, pero su interpretación está llena de vida. La siguiente la interpreta el grupo James Sanders & Conjunto, en directo en un club de jazz de Chicago. El solo del saxo me parece exquisito. Por último, guitarrista Charlie Byrd, grabó una versión instrumental para su álbum de 1974 "Byrd by the Sea". La pista incluía la bossa nova brasileña y toques de jazz latino por los que sería recordado. Byrd toca de tal manera que se nota que estaba conmovido e inspirado. No necesitaba palabras para transmitir lo que su guitarra podía decir con mayor eficacia. Sobre el papel, puede parecer extraño que haya tantas versiones instrumentales de una canción que se había escrito sobre un cantante, pero en todas ellas, la experiencia de los músicos hace que sea un regalo para el oído escucharlos, y con su música podemos dejarnos llevar un momento y sumergirnos en el ambiente de relajación y evasión que tanto necesitamos.

Aunque esta versión de  PitchBlak Brass Band se realizó en un concierto en una casa de Atlanta, suena como una banda de música en segundo plano en una calle de Nueva Orleans. Las versiones uptempo (más rápidas) de esta canción siempre suenan extrañas al principio, pero esta invita a todos a la fiesta.

Sigamos sorprendiéndonos con esta versión disco de  Linda Imperial . Puede parecer algo inapropiada, pero después de escuchar tantas versiones tiernas y emotivas, comencé a apreciar la irreverencia. Linda Imperial la canta como si estuviera cantando en el karaoke y es una forma diferente y refrescante de abordar una canción que, según y como, puede volverse empalagosa.

En español tenemos versiones como tituladas Matándome suavemente, la de los inenarrables Los Toros Band y la versión pseudoflamenca de Pitingo o la Tal como soy, de Tino Casal, a cual más pintoresca. Juzgad vosotros mismos.

La cantante Omara Portuondo tradujo la letra para una compilación de versiones cubanas, de 2006. Sin embargo, aún más impresionante es su traducción musical, incorporando elementos de su bolero nativo mientras mantiene el núcleo reconocible de la canción. La melodía funciona como algo más que una novedad intercultural.

Las diferentes versiones como es lógico, tuvieron diversos grados de éxito. La canción, además, tuvo un resurgimiento en 2002 gracias “Érase una vez un padre” a la adaptación cinematográfica, de la novela de Nick Hornby “About a Boy”, en la que Killing Me Softly With His Song tiene un papel destacado y que ha quedado inmortalizado en el imaginario colectivo por la interpretación de Hugh Grant, cuando al final de la película sale a cantarla tocando la guitarra, con mayor o menor acierto, en un festival escolar.

Según SecondHandSongs, hay más de 160 versiones de Killing Me Softly, en todos los idiomas: portugués, alemán, francés, italiano, sueco y finlandés.... Queda claro que el mensaje de sentirse conmovido por una canción es universal. 

Buenas noches. Bona nit. Καληνύχτα. مَساءُ الخَير . Gabon. 굿나잇. Boas noites. 晚安 Bonne nuit グッドナイト    Buonanotte. לילה טוב.  Oíche mhaith. Wengi alus. Bones nueches. اچھا شام Noson dda. Good night. Спокойной ночи. Guten Abend. শুভ রাত্রি. Laku noć. Bon lannwit. Fie. God nat. Usiku mwema. Oimore. Cuidaos mucho.

Otras fuentes

https://originalmusic.es/blog/canciones-mas-versionadas-de-la-historia/

http://www.diamantesmusicales.com/3624/las-10-canciones-mas-versionadas-de-la-historia/

https://www.latercera.com/culto/2020/05/26/killing-me-soflty-with-his-song-la-historia-de-la-cancion-que-salto-a-la-fama-a-lauryn-hill/

https://musicaparanostalgicos.blogspot.com/2019/09/versiones-de-un-tema-killing-me-softly.html