A Vusi Mahlasela se le conoce en su país, como “La Voz”. Nacido y criado en el gueto de Mamelodi a las afueras de Pretoria, ha sido y es parte de la historia musical y política de Sudáfrica. Él mismo explica a menudo que empezó a cantar al mismo tiempo que empezaba a hablar y que construyó su primera guitarra con fragmentos de bidones metálicos y redes de pesca para las cuerdas.
Nació y vivió años difíciles en los que los negros tenían que tener permisos para desplazarse de una ciudad a otra. Desde su adolescencia, Vusi Mahlasela fue testigo de la crueldad del régimen de Apartheid que se vivía en su país al presenciar la masacre de Soweto en 1976. Ese hecho le llevó a utilizar su música como un instrumento de protesta. Ahí está el origen del compromiso social y político de sus canciones convirtiéndose en uno de los íconos en la lucha contra el apartheid. Teje lazos con América Latina la través de la música y canciones de Víctor Jara al que admira porque daba esperanza a la gente y luchaba por conseguir libertad.
Su música está poderosamente enraizada en la tradición del continente negro, en el folk, el jazz africano y el estilo vocal autóctono conocido como mbube. Su voz profunda la pone al servicio de unas letras optimistas, poéticas (suyas y de otros poetas) para cantar a la esperanza de futuro del continente africano, la misma esperanza que quiero tener sobre el futuro de la clase trabajadora.
When You Come Back (Cuando vuelvas a casa) es uno de sus temas más famosos, sin duda. Quizás le reconozcáis por ser uno de los artistas de los temas de la noche inaugural de la Copa del Mundo de Futbol en el Estadio Orlando en Soweto.
Esta es la tumba de un desconocido,
de aquel que murió por defender su poder,
su voluntad era muy fuerte y le gustaba la música,
sus tristes melodías surgen como el humo de una hoguera,
y cantaba:
Mayibuye África.
Canta ahora África.
Canta alto África, canta para la gente.
Que le den algo al mundo y que no solo reciban de él.
Tocaremos las campanas cuando vuelvas,
tocaremos los tambores cuando vuelvas a casa.
Tocaremos las campanas cuando vuelvas,
tocaremos los tambores cuando vuelvas a casa.
Tocaremos las campanas cuando vuelvas,
tocaremos los tambores cuando vuelvas a casa.
Nuestra música africana que ha desaparecido, se convertirá en la música de la gente.
Sí, la música de la gente, de la cultura popular.
Y seré yo el que escale la montaña
alcanzando lo más alto de nuestro estrado africano,
mientras que las mujeres pobres que trabajan para los señores vagos, cantan.
La siguiente canción, Weeping (Llorando), está interpretada con Josh Groban y nos cuenta el fin del Apartheid. He elegido el video del concierto organizado con motivo del cumpleaños de Mandela, en 2009, por lo que tiene de significado. El tema (para los que no sabemos inglés) empieza en el minuto 1:12
Conocí a un hombre que vivía con miedo,
era grande, estaba enfadado,
se estaba acercando.
La parte de atrás de su casa
era la sombra de un demonio
que nunca podría enfrentar.
Construyó un muro de acero y fuego
y puso hombres armados para controlarlo.
Luego, puesto en pie, lo dejó muy claro
que la pesadilla no volvería,
pero el miedo, el fuego y las armas siguen estando.
No importa ahora es más de todos modos
Él le dice al mundo que está durmiendo
Pero a medida que llegaba la noche redonda oí
Poco a poco suena
No rugiendo, que estaba llorando
No rugiendo, que estaba llorando.
Y entonces un día vinieron los vecinos
Ellos tenían curiosidad por saber sobre el humo y las llamas
Estaban de pie alrededor del exterior de la pared
Pero, por supuesto, no había nada que se escucha en todos
"Amigos", dijo, "Hemos alcanzado nuestro objetivo
La amenaza es bajo estricto control
Mientras reinen la paz y el fin
Que me aspen si puedo ver una razón para explicar
¿Por qué el miedo y el fuego y las armas siguen existiendo. "
No importa ahora es más de todos modos (…)
La última canción de esta noche, Thula Mamma, refleja los sufrimientos de una mujer pobre que tiene que sacar adelante a sus hijos. Es posiblemente la historia de su propia abuela, que lo crió, y de tantas mujeres africanas.
Para acabar cedo la palabra al propio Vusi Mahlasela: “No soy el único usando la música como una bandera de lucha, pero he tratado de usar el activismo de la poesía y la música para traer optimismo. Quiero que mi música sea accesible a todos los oyentes porque creo que realmente tengo algo que decir en términos de realidad, para ayudar a remover esas espinas que tenemos clavadas las personas, espinas de las que no siempre nos damos cuenta pero que hacen que nos desangremos, como el dolor, la pena, la envidia y muchas otras”.
