The Sey Sisters. Cuando la voz es un arma cargada de futuro

¿Os ha hablado alguna vez de Escena grAn? Escena grAn: es una propuesta escénica que nace la temporada 2013/2014 en Granollers, un proyecto que coordina y unifica en una única cartelera las programaciones del Teatre Auditori, Llevant Teatre, la Roda d’Espectacles Infantils, Roca Umbert Fàbrica de les Arts, Sala de concert Nau B1, el Centre Cultural de Granollers i Teatre Auditori Can Palots de Canovelles. La descubrimos tarde, esa es la verdad. El proyecto se inició al año siguiente de dejar mi responsabilidad en la dirección de CCOO del Vallès Oriental y mi actividad se intensificó al otro lado del Parpés. Hasta hace un par de años no fuimos conscientes de su magnífica oferta cultural y de lo bien tejida que está. Si a ello le sumamos las actividades del Museu, Granollers se convirtió en un imán para nuestro ocio y nuestra inagotable curiosidad.

La pandemia truncó nuestra rutina cultural, pero una vez levantado el estado de alarma, durante el mes de julio, bajo el título “Segueix cultura, la cultura segueix” nos brindaron una amplia oferta gratuita de artes visuales, música, danza, cine, audiovisual, pensamiento, teatro y exposiciones, adaptada, cómo no, a la situación COVID19. Fue como empezar a respirar de nuevo.

En este contexto, el pasado jueves 16 de julio pudimos gozar de un “Concert a la fresca” de las The Sey Sisters: Edna, Yolanda y Kathy Sey . Y junto a ellas, el pianista y saxofonista Albert Bartolomé. “Som dones, catalanes i negres” “volem reivindicar el que hem estat, el que som, i el que serem, i a qui no li sembli bé, doncs...” Con esta rotunda tarjeta de presentación que es a la vez una declaración de principios, y con una indumentaria que fusiona la tradición africana con la cultura europea, este espectacular trío osonense-ghanés nos deleitó con tres chorros de voz y una energía positiva contagiosa. Tres mujeres negras fuertes, nacidas y/o criadas en Catalunya “amb les nostres preocupacions, les nostres pors i les nostres fortaleces”

The Sey Sisters son tres, pero cada una de ellas son muchas en una. Además de este proyecto familiar, todas ellas tienen su propia carrera, unas vocaciones que giran en torno al mundo del espectáculo y de la cultura. Kathy y Yolanda Sey se han formado en Teatro Musical, en la Escuela Superior de Arte Dramático Eòlia en Barcelona. Y Edna y Albert han cursado estudios musicales en Badalona y Barcelona. Las tres dejan huella funk y soul bajo el nombre Funkystep. Edna hace carrera en solitario, Yolanda es vocalista de Mainasons y, junto con Kathy son coristas con The Gramophone Allstar Big Band. Y quienes seáis asiduos al teatro, hace un par de años quizás gozaríais de su partición en el musical “Els jocs Florals de Canprosa” en el Teatre Nacional de Catalunya o en “La tienda de los horrores” el musical que se estrenó en el último Festival Grec.

Además de la gran calidad de sus voces y de sus magníficas interpretaciones, su mensaje gira en torno a la defensa de la justicia y de la dignidad de todas las personas, de la solidaridad y de la generosidad en las relaciones humanas, representando mucho más que la suma de sus partes, el deseo de alzar sus voces como un desafío importante para el reconocimiento de una comunidad a menudo desconocida que, sin embargo, se extiende por toda España y, de hecho, en toda Europa. Su música, dicen, nace de la necesidad de visualizar un sector de la sociedad que rara vez se tiene en cuenta en el discurso español convencional, un colectivo afro y sus "afrodescendientes ... de personas emigradas que incluso nacieron y se criaron en Cataluña, todavía luchan para que nuestro color de piel no sea el hecho determinante de quiénes somos ".

Desde su creación como grupo vocal en 2006, han estado actuando en festivales alrededor de Cataluña, España. En 2015, las hermanas publicaron su primer disco, “Let freedom ring”, cuyo título está extraído de una de las frases contenidas en el famoso discurso I have a dream, de Martin Luther King en 1966. Un canto a la Libertad. Para empezar a hacer boca, Ihave faith in you.

La presentación del álbum dice que se trata de una invitación a un sentido viaje armónico desde el gospel hasta la música africana. "Son cantos impregnados de profunda emoción que surgen de la lucha contra la injusticia, la defensa de los derechos humanos y la esperanza en el futuro. Las ricas armonías, los cantos a capela y sus carismáticas actuaciones se combinan para hacer revivir el espíritu y el alma gospel que canta por la esperanza de una África más próspera”, se lee en la página oficial de las artistas. Impresionantes sus voces en esta versión de Amazing Grace. 

Aunque no todas las hermanas hemos nacido en Ghana, sí que siempre hemos tenido relación con la cultura y la música ghanesa. Ya desde nuestra infancia nos hemos impregnado de la cultura africana gracias a nuestros padres. De hecho, nuestro padre vino a España gracias a que era músico y estando de gira por Europa al final se estableció aquí. En el disco hay un medley de canciones de Ghana transmitidas de nuestros abuelos a nuestros padres y de nuestros padres a nosotras. Siempre nos gusta poder conectar nuestra música con los ritmos y las músicas tradicionales y religiosas de Ghana, declararon en esta entrevista a la revista Afroféminas

En 2016, salió a la venta el LP “A Matter of Funk”, en el que The Sey Sisters se unen a Funkystep, otro grupo catalán que desde 2006 se dedica a rendir homenaje a los grandes artistas de la música negra. Este álbum es una invitación a disfrutar de la vida y de la fuerza de la música. Hagamos otro alto en el camino y escuchamos uno de los temas, No Excuses, en un vídeo de una actuación en directo que tuvo lugar en Vic el 14 de septiembre de 2016.

En septiembre del 2018 sacan su segundo disco “Rise”, un trabajo con el que nos invitan a vivir un sentido viaje musical desde el gospel hasta la música africana, pasando por el soul. Un viaje sonoro para tomar conciencia, con canciones que nos invitan a la revolución personal, cantos impregnados de profunda emoción que surgen de la lucha contra la injusticia, la defensa de los derechos humanos y la esperanza en el futuro. La justicia, la dignidad de las personas y la solidaridad vuelven a tejer el alma de canciones como Like air. I’ll rise, Years to come o Believe.

De Believe he escogido la versión que crearon durante el confinamiento, un video grabado cada miembro del grupo desde su casa. Piano y tres voces perfectamente sincronizadas a pesar de la distancia.

En “Rise”, además nos regalan una versión preciosa y emotiva de What's going on de Marvin Gaye.

Con este mismo espíritu reivindicativo de su identidad, Kathy y Yolanda Sey fueron las actrices que se quejaron a los responsables del Teatre Lliure por la no contratación de un actor negro para la obra “Àngels a América” que dirigió David Selvas. En este enlace, Tania Adam conversa para la Betevé, la TV de Barcelona, con Yolanda y Kathy al respecto. Interesantísimo.

Voy a acabar con otra actuación en directo, en el Clownia Festival, en 2015, con una canción religiosa muy popular en varios países de África Occidental.

Uno de los muchos momentos impactantes del concierto de Granollers fue cuando parafrasearon un verso de Emily Dickinson “Desconeixem la nostra veritable alçada fins que no ens aixequem”.

Sólo sabemos toda nuestra altura

si alguien le dice a nuestro ser: ¡Levanta!

Y entonces, fiel consigo, se agiganta

hasta llegar al cielo su estatura.

De la vida común sería ley

el heroísmo en el humano ruedo

si no nos doblegáramos al miedo

de vernos y sentirnos como un rey.

Buenas noches. Bona nit. Καληνύχτα. مَساءُ الخَير . Gabon. 굿나잇. Boas noites. 晚安 Bonne nuit グッドナイト    Buonanotte. לילה טוב.  Oíche mhaith. Wengi alus. Bones nueches. اچھا شام Noson dda. Good night. Спокойной ночи. Guten Abend. শুভ রাত্রি. Laku noć. Bon lannwit. Fie.

Fuentes

https://elpais.com/elpais/2017/04/27/africa_no_es_un_pais/1493284527_002010.html

https://www.satelitek.com/es/artista/the-sey-sisters/

https://www.satelitek.com/es/rise-es-el-nou-disc-de-the-sey-sisters/

https://afrofeminas.com/2016/04/19/the-sey-sisters-unas-afrocatalanas-muy-tremenda

https://www.ccma.cat/catradio/icat/estrenem-la-versio-confinada-de-believe-de-the-sey-sisters/noticia/3001875/

Janiva Magness: La redención gracias a la música

La redención gracias a la música

En una entrada anterior ya os he hablado de Kepa, un seguidor de este blog que, siempre que se da la oportunidad, se toma la molestia de invitarme a descubrir nuevas voces, nuevos temas. No puedo más que agradecértelo, Kepa. Eres una mina. Porque conocer a la cantante de blues y soul Janiva Magness ha sido toda una experiencia, una más en este viaje infinito por el mundo de la música, y en especial por el de las voces de mujeres, que tanto me apasiona. La verdad es que me encanta el blues. El blues es... una historia; una historia cantada con música, pero sobre todo es un estado de ánimo, la forma más directa inmediata y emocional de expresarse a través de la música. Una terapia donde afloran tus fantasmas y los vences.

Llevo muchos días descubriendo a esta mujer, escuchando el resultado de una amplísima carrera de casi 40 años que no ha dejado de sorprenderme. Por eso he tardado tanto en publicarla; por eso me va a quedar larga, lo sé. Porque, aunque para mí era una completa desconocida (demostrando una vez más que soy una ignorante ilustrada que aprende constantemente) Janiva Magness es una de las cantantes más conocidas del mundo del blues y mejor condecoradas, con 26 nominaciones a los premios Blues Music Awards (antes primios W.C. Handy) considerados los óscar del blues, y siete victorias, entre ellas BB King Entertainer of the Year en 2009, convirtiéndose en la segunda mujer después de Koko Taylor, en recibir este honor. Aunque si su amplísima carrera es apasionante, su vida aún lo es más.

Nacer en Detroit ya es algo que marca. En 1957, todavía más. Creció escuchando la colección de los discos de blues y country de su padre, pero también el sonido de la Motown, tan característico de la época y de su ciudad. La influencia de estos estilos, impregnaron su trayectoria como artista. Fue cantante callejera en Phoenix hasta que entró a formar parte de una banda local. En 1986 se trasladó a Los Ángeles y a partir de 1990 consiguió hacer algunas grabaciones menores que darían pasó a su primer àlbum completo y luego a tres discos más. A partir del año 2006, comenzó a ser objeto de atención por la crítica, se hizo con una legión de fans del blues y realizó giras por todo el mundo. Colaboró con nombres de leyenda del mundo del blues como BoDiddley y fue comparada con la legendaria Bessie Smith.

Sin embargo, el éxito musical de Janiva es solo una parte de su increíble historia de vida. Hace poco menos de un año lanzó su biografía, "Weeds Like Us", una memoria apasionante y conmovedora no apta para corazones sensibles. Magness no tira piedras sobre crecer en una familia abusiva y disfuncional, marcada por el abuso físico y sexual, el suicidio y el uso de drogas. Ni tampoco escatima palabras de crítica, especialmente sobre sí misma, cuando habla de una vida salvaje y disoluta que en un momento incluso provocó el ahogamiento de su sobrino cuando ella estaba a su cargo; pero al final habla de una vida que se vuelve hacia lo que se convierte en su gracia salvadora: la música.

“Violencia, bullying, incesto. adicción y alcoholismo, violación, depresión clínica, suicidio parental. Sumadlo todo y esa soy yo”, escribe ella. “Cuando cumplí los 14 años de edad, estaba en muchos aspectos hipnotizada por el pasado y prisionera. Supongo que habría sido un milagro si no haber estado cautiva de propia vida. Cuidado de crianza, tres hospitalizaciones psiquiátricas, innumerables intentos de suicidio por mi cuenta a partir de los 4 años, nueve escuelas secundarias, (creo que eran nueve), embarazada y huérfana a los 16. Un año después, dejé un bebé en adopción ". En las notas del autor que acompañan esta historia de su vida justifica así la publicación de su biografía "Me obliga la idea de que, de alguna manera, contar estas experiencias podría ayudar a alguien más a sobrevivir sus propias luchas con sus vidas e historias" “Enfermedades mentales, disfunción mayor, tragedia y violencia: me consuela si el contar ayuda a alguien más. También me consuela, porque contar me ayuda a entender mejor mi propia historia caótica ".

Fue la música, especialmente el blues, lo que la salvó. Todo empezó luchando para llegar a través de una tormenta de nieve hasta el Union Bar en el noreste de Minneapolis para escuchar a Otis Rush, de quien no sabía nada. Entonces se sentía "como un animal herido" y cuando la banda comenzó a tocar, lloró. “Otis sudaba balas. Puso cada gramo de su pasión y energía en cada canción. La emoción que envió a ese pequeño y sucio club me golpeó en el pecho y me inmovilizó contra la pared”.

Pasarían años en un camino sinuoso, ayudada por una madre adoptiva compasiva y amorosa, antes de que Magness encontrara el coraje para comenzar a cantar: “Sin embargo, a pesar de mi profunda aprensión sobre si tenía talento, no podía negar que sucedió algo increíble cuando finalmente cantaba delante de la gente. Me sentí viva. Tenía un poder que nunca sentía cuando hacía otras cosas. Cantar me llevó a otro lugar ".

Llega ya el momento de escucharla. El primer tema lleva el nombre de su libro: Weeds Like Us: “Malas hierbas como nosotros son difíciles de matar”

¿Qué os parece? La voz de Janiva, me impacta por la cantidad de matices que atesora y especialmente, por cierto deje “canalla” que aporta una sensualidad apenas disimulada pero magistralmente contenida, que dota al conjunto de una fuerza y emotividad, rebosantes de elegancia. Una voz seductora y sugerente si…pero también descarnada, conmovedora o exultante, según el tema lo requiera.

Pero volvamos a su carrera y a su extensa producción de discos. Como hemos dicho, confiada en sus posibilidades, a comienzos de los 80 decide marchar a Arizona y se instala en Phoenix, donde conoce a Bob Tate que se convierte en su manager y forma un grupo denominado “Janiva Magness & the Mojomatics”, aunque pronto se les conocerá como “The Town´s Best Blues Band”. Su primer trabajo editado en el 97 se llama "Janiva Magness & Jeff Turmes", le siguen “Blues Ain't Pretty”, “My bad luck soul” y “Bury him at the Crossroads” entre otros.

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En 2006 ya está claro que Janiva es un valor que cotiza al alza, gracias a su principal atractivo: la voz. Su disco “Do I Move” es, entonces, el más radiado por las emisoras especializadas, según la revista “Living Blues”

En el año 2008, firma el contrato más importante de su vida con Alligator Records, lanzando su disco “What Love Will Do” El Chicago-Sun Times dijo de ella “Sus canciones abarcan toda la gama demociones, desde la trsiteza hasta la alegría (…) revitaliza cada canción con un sentimiento brutal”.

Luego de este éxito, lo más sencillo para Janiva era capitalizarlo con un álbum con un sonido comercial. Y eso hizo en 2010 con “The Devil Is An Angel Too”. Continúa con esa voz ronca y desgarrada, pero interpretando un material de bajo perfil. El nombre del disco es una pista de lo que es su contenido, una especie de exploración de los dos lados del ser humano: su naturaleza angelical y su naturaleza demoníaca.

En “Stronger For It” (2012), su tercera producción para Alligator, Janiva Magness prueba definitivamente que tiene una voz hecha para el blues y se da el gusto de pasearla por otros géneros, como el soul y el pop, por lo que podría catalogarse como una blueswoman de alto rendimiento. Con tres canciones propias, las primeras que publica, este álbum es una declaración de independencia, de liberación de cualquier atadura que traiga dolor. Un canto firme hacia una nueva vida.

Parémonos un momento. ¿No os da la sensación de que Janiva canta casi desde esa época de cine negro, como en esas escenas en las que una mujer puede controlar la estancia tan solo cantando? Es muy evocadora, realmente.

Llegamos así a 2014. Has este momento, en sus álbumes ella dio vida a las canciones clásicas de soul y blues como nunca las había escuchado antes. Pero siempre han sido álbumes, en su mayor, parte con material de otras personas. “Original” es el primer álbum de Janiva Magness que presenta canciones originales escritas por ella. En la nota de prensa dice “He tenido toda una carrera hasta el punto de ser un intérprete de las canciones de otras personas. Y he estado bien con ello. Pero se me hizo necesario cambiar esa forma de pensar. Este disco se titula Original porque tiene once temas originales. Soy co-escritora en siete de los once temas” Desde entonces, su música ha adquirido un tono más autobiográfico, que de alguna manera preparó el escenario para las memorias.

Si su vida es el testimonio de que la música salva, este disco publicado en 2016 lo es del poder del amor. La recién casada Magness está llena de la alegría y emociones gratificantes que trae una nueva relación, todo lo cual se refleja en el ambiente optimista de los once temas. “Love Wins Again fue nominado para un Grammy.

“Love Is an Army” llegó en el año 2018. Cuenta con 12 canciones y han hecho las mejores opiniones el mismo catalogándola como la mejor cantante de blues.

El año pasado se tomó un descanso creativo en su introspección. Su último lanzamiento “Change in the Weather” presenta material escrito por John Fogerty, ya sea de Creedence Clearwater Revival o su trabajo en solitario, un tributo al cantante, al grupo con la intención de conectar con la gente a través de parte de la banda sonora de sus vida.

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Quienes no la conocéis, ¿qué os parece? Viéndola en directo en los videos, a mí me parece una fuerza de la naturaleza, un espectáculo en sí misma. Una voz única y un poder en el escenario admirable. Quizás los que la conocéis pensáis que no he escogido los temas más significativos de su carrera: Puede ser. Pero son aquellos que mejor me han acompañado en este viaje nocturno y alevoso. Deseo, como siempre, que hayáis gozado de él como le he hecho yo.

Buenas noches. Bona nit. Καληνύχτα. مَساءُ الخَير . Gabon. 굿나잇. Boas noites. 晚安 Bonne nuit グッドナイト    Buonanotte. לילה טוב.  Oíche mhaith. Wengi alus. Bones nueches. اچھا شام Noson dda. Good night. Спокойной ночи. Guten Abend. শুভ রাত্রি. Laku noć. Bon lannwit.

Fuentes

https://www.janivamagness.com/

https://www.lainformacion.com/arte-cultura-y-espectaculos/janiva-magness-la-cantante-a-la-que-le-salvo-el-blues-actua-en-madrid_5yZs9lJbFna1RvgWD4fih3/

https://www.diariovasco.com/v/20110702/tolosa-goierri/janiva-magness-lujo-20110702.html

https://horadelrecreo.com/c-cantantes-de-musica-blues/janiva-magness/

https://www.twincities.com/2019/10/26/literary-pick-of-the-week-blues-singer-janiva-magness-releases-no-holds-barred-memoir/