Leon Rusell se ha ido también

Adiós al escudero de las grandes leyendas del rock

           

El domingo me acosté con la noticia de otra muerte. El muro de Facebook de mi amigo Pedro Ignacio Tofiño me anunció que a la irreparable pérdida de Leonard Cohen y de Paco Nieva, se suma la de Leon Russell, el gran león revolucionario. El legendario músico y antiguo colaborador de Elton John, Bob Dylan y los Rolling Stones, tenía 74 años. Russell, que había sufrido un ataque al corazón a principios de este año, todavía se estaba recuperando de una cirugía en el momento de su muerte que, según su esposa Janet Bridges, se produjo en paz en su casa. Murió mientras dormía. Ojalá todos pudiéramos elegir.

           En su web oficial un comunicado lo define: "El maestro del espacio y el tiempo fue un músico y compositor legendario de Tulsa, Oklahoma, que interpretó su rock, blues y música country durante más de 50 años". Ayer quise publicar este obituario pero me costó tanto elegir los temas… ¡tanto!

Nacido en Lawton el 2 de abril de 1942, la carrera de León Russell abarcó un amplio arco de muchas generaciones y gustos diferentes en la historia americana. Russell no era solo un gran músico, era un icono, una inspiración para todos. Leon Russell surgió en los años 70 como uno de los ejecutantes y de los compositores más dinámicos del rock'n'roll después de tocar anónimamente en los años 60 en docenas de conciertos como pianista de sesión, Russell, que fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2011 de la mano de Elton John, había soportado una serie de problemas de salud en sus últimos años.

En 1970 tocó los corazones de millones con A Song for You. Desde entonces, la canción ha sido versionada y regrabada por Donnie Hathaway, Whitney Houston, The Carperters, Ray Charles y Amy Winehouse. Su legado continuará creciendo mientras nuevas generaciones de aficionados están descubriendo un patrimonio musical único.

       Pero si algo hace más grande a quien es grande son sus compañeros de viaje. A lo largo de 70 años, Russell trabajaría junto a músicos legendarios como Bob Dylan, George Harrison, Rolling Stones y Willie Nelson. En 1976, abandonaría Shelter Records, la discográfica que fundó junto a Denny Cordell después de ganar cinco discos de oro, para iniciar su propio sello Paradise Records. El sello pasaría a publicar varias de sus colaboraciones con su esposa Mary Russell.

Russell escribió varias canciones que muchos creen que son de otros, como Superstar y This Mascarade que muchos piensan que son de los Carpenters.  Así como  Delta Lady que cantaba Joe Cocker o Blues Power junto con Eric Clapton. También es autor de mucho del material que cantaban  The Monkees

No puedo pasar de largo del imprescindible Eric Clapton. No me he podido resistir.

Su primer disco (el que nos enganchó a toda una generación)  "Leon Russell", de 1970, es excelente. En él participaron Dylan, Harrison y Clapton, un anticipo de la genial reunión que se realizó en 1971.

Y es que el 1 de agosto de 1971, George Harrison organizó el sin duda mítico “The Concert for Bangladesh”, en el que Bob Dylan fue uno de los artistas invitados.  Dylan, junto con Harrison, Ringo Starr y Leon Russell tocaron varios temas: A Hard Rain's a-Gonna Fall, It Takes a Lot to Laugh, It Takes a Train to Cry, Love Minus Zero/No Limit, Blowin' in the Wind y una gran version de Just Like A Woman.

Volviendo a su mítico primer álbum, este tema Hummingbird me apasiona. 

Y éste, al más puro rock'n'roll. 

Los medios de comunicación social llevan dos días de tributos constantes hacia Leon Russell, sobre todo de sus contemporáneos musicales, que admiraron su influencia, talento y legado perdurable. Artistas de todos los extremos del género musical han alabado la larga carrera de Russell que Cat Stevens, por ejemplo, ha dicho que fue para él "una gran influencia".

                "Agradecemos a todos sus pensamientos y oraciones durante este tiempo tan, tan difícil", decía Janet Bridges en el citado comunicado. "Mi marido murió mientras dormía en nuestra casa de Nashville. Se estaba recuperando de la cirugía cardíaca en julio y esperaba volver a la carretera en enero. Apreciamos el amor y el apoyo de todos”.

           Pero el mayor elogio para Russell ha surgido como era de esperar, de Elton John, que durante mucho tiempo se había considerado una influencia directa de Russell.  Elton John ha dicho de él que fue su "mentor e inspiración" (“yo quería ser Leon Russell”). John prometió su eterno amor para su amigo y colaborador. A ambos les unió una colaboración bilateral llamada The Union.

"El álbum lo grabamos en cinta analógica, lo que hace que suene mejor", señaló John en declaraciones al diario británico  "The Independent". "Sabía que iba a ser un buen disco, pero ha resultado incluso mucho mejor de lo esperado. Y eso se debe a que Leon resucitó en el estudio. Había sufrido una semana antes una complicada intervención -le operaron durante cinco horas y medio en el cerebro- y no estaba en la mejor forma al principio". El dúo se fue de gira al poco tiempo y a partir de entonces se forjó una amistad alimentada por el trabajo de cada uno.

Se fue Leon Russell. Ya no volveremos a gozar de su increíble presencia con su larga melena y su barba inmortales.

Buenas noches. Bona nit. Καληνύχτα. مَساءُ الخَير . Gabon. Buonanotte. Boas noites.굿나잇 晚安 グッドナイト

Alison Krauss

La voz que te hace soñar

        Esta noche, mi refugio nocturno en busca de una voz que me acompañe hasta que el sueño pueda conmigo es Alison Krauss, digna heredera de una tradición que hermana a la pionera Dolly Parton con la Emmylou Harris más contemporánea en su faceta lírica.  Una auténtica perla en la que la música country y el talento van de la mano.

    Veamos su historia: Nuestra cantante de esta noche nace en Illinois, USA. Comenzó, como muchos de los y las grandes artistas, estudiando desde muy pequeña violín clásico para luego ir afinando sus gustos. Fue así como llegó al violín de bluegrass (literalmente, "hierba azul") un estilo musical cercano al country. Desde ese momento pareció enamorarse para toda la eternidad de él. En 1987 graba "Too Late To Cry" su primer larga duración en solitario, con gran éxito. Desde entonces ha conseguido varios discos de platino y 21 premios Grammy siendo la mujer que más ha ganado como solista, productora, colaboradora , junto a su grupo Union Station.

        Aunque el merecido estatus de gran estrella que le faltaba conseguir fuera de su país lo logró en 2007 con “Raising Sand”, fantástico trabajo junto a Robert Plant, el ex vocalista de Led Zeppelín.

        El  pasado 12 de mayo, el Berklee College of Music, de Boston, le concedió, junto a los Eagles, un doctorado Honoris Causa por sus logros e influencia en la música, y por sus contribuciones duraderas a la cultura estadounidense e internacional. Este galardón ha sido recibido con anterioridad por músicos como Duke Ellington, Aretha Franklin, David Bowie o Bonnie Raitt entre otros.

        Su virtuosismo con el violín y una voz armoniosa, capaz de transmitir sensibilidad y emociones como pocas en el panorama musical en todo el mundo, da vida a unas letras muy cuidadas, mientras las canta casi acariciándolas, con enorme ternura. Así consigue que su música sea de esa que “cuelga”.  Además, ha sabido incluir magistralmente en sus canciones tendencias del góspel, el blues y el pop .

        Algunos de sus temas son ya un clásico, de una belleza musical que pocos consiguen alcanzar, reservado simplemente a los mejores, a esos genios que nos hacen soñar, que buena falta nos hace. Lo podéis comprobar en Crazy as Me ( Tan loca como yo…)

TAN LOCA COMO YO

Normalmente estoy sola…

a excepción de los seis meses en los que jugaba

con las llamadas y las facturas de teléfono que esperaba…

Esa es la vida que yo he elegido,

no tengo ninguna objeción si él está…o si no,

supongo que me enviaría una rosa.

Simplemente no me pidas la verdad si tú decides mentir, cariño,

y no trates de abrir mi puerta con tu llave maestra.

Algunos amigos creen que yo, simplemente, tengo un problema…

que no he podido encontrar a alguien que esté tan loca como yo.

Aún amo lo que me gusta,

y amo andar sola, cantar una canción y escuchar la radio.

Tú puedes andar solo, y si cambias de opinión… bien, está muy bien,

pero hay algo que tú tienes que saber.

Simplemente no me pidas la verdad si tú decide mentir, cariño,

y no trates de abrir mi puerta con tu llave maestra.

Algunos amigos creen que yo simplemente tengo un problema…

que no he podido encontrar a alguien que esté tan loca como yo.

        Los álbumes de Alison Krauss con su inseparable banda son auténticas lecciones de cómo mantener viva la llama creativa de una música imperecedera.

        ¿Qué os parece? Fijaos bien dónde radica el guiño, la sorpresa: en ese repertorio en el que la voz de Alison atrapa y guía, mientras su banda aparece para romper el ritmo, recordar dónde estamos y con quién estamos tratando, para acto seguido volver al encandilamiento de unas canciones que hacen del medio tiempo su jugada maestra con su estremecedora cercanía, pero sobre todo con la complicidad que consigue establecer Alison cuando canta suave, modulando con un dominio del tempo realmente brillante. Me fascina.

        Alison Krauss tiene canciones que forman parte de la historia musical, como Down in the River to Pray, interpretado, entre otras, para la banda sonora de la película O Brother!

        Para acabar, aquí dejo otra pieza que alcanza igualmente la categoría de obra maestra… y que nadie se atreva a dudarlo. ¡Larga vida a la nueva Reina de la música country! Y que lo disfrutemos sus fieles vasallos, que ya vamos siendo un montón.

When you say nothing at all (Cuando no se dice nada en absoluto)

Felices sueños.

Jonh Denver

"La música acerca a la gente, nos permite experimentar las mismas emociones. La gente es la misma, en corazón y espíritu, en cualquier lugar. No importa qué lenguaje hablemos, de qué color seamos, nuestra ideología política o nuestra forma de expresar el amor o la fe. La música prueba que todos somos iguales"

Esta noche de sábado veraniego os propongo un verdadero recital de un hombre que fue un modelo de coherencia con sus ideas, y que tenía una de las voces más limpias y hermosas que ha habido, con un prodigioso talento para reflejar toda la belleza salvaje de las montañas Rocosas, que eran su pasión y su inspiración: John Denver, un cantante country, compositor, músico y actor estadounidense. 

Su estilo suave de interpretación del country-folk basado en un profundo amor por la naturaleza lo establecieron como uno de los cantantes más queridos por el público norteamericano. Su presencia limpia e inocente le llevó a acumular admiradores de todas las edades y le abrió las puertas a la actuación y a la acción humanitaria. Sus temas reflejan claramente la conciencia de un hombre preocupado, trabajando para mejorar la calidad de vida para todo el mundo, mediombiental, social y políticamente. 

El primer tema de esta noche es una canción que siempre me hizo sentir bien, quizás porque cuando la escuché por primera vez era una “enana” (posiblemente mental), y que me trae siempre muchos recuerdos. Recuerdos que a veces pesan tanto que se necesita la carga del paso del tiempo para bajar su concentración de PH emocional.

Take Me Home, Country Roads además de ser uno de los éxitos de John Denver es considerado uno de los símbolos representativos de West Virginia, y es la canción tema de su Universidad. Inolvidable, un auténtico himno que destila autenticidad, imperecedero en el tiempo. "Caminos rurales llevadme a casa, al lugar donde pertenezco" impactó en una joven que no pertenecía a ningún lugar. Seguramente, por eso acabé viniendo a vivir a Dosrius, para echarme en brazos de la "madre montaña".

La historia de Annie's song lanzada como single en Junio de 1974 y posteriormente incluida dentro del disco “Back home again”, es muy particular ya que es un poema escrito por John para su futura esposa, Ann Martell. Esta preciosa balada fue la segunda canción de Denver en llegar al número 1 del Billboard Hot 100, donde estuvo posicionada por casi dos semanas en julio de 1974.

Cualquiera que hubiera seguido un poco la trayectoria de Jonh Denver sabe que ha habido pocos artistas tan enormemente comprometidos con la Naturaleza en su vida cotidiana y en su profesión como él. Sus composiciones, siempre inspiradas por las maravillas de la Naturaleza o el amor, lo convirtieron en un defensor de la vida natural, orgulloso exponente de la música country y folk americana. Sus canciones y su magnífica voz supieron captar como nadie esa Naturaleza indómita y las mejores emociones humanas.

Denver, aceptó ser miembro de la Comisión Presidencial contra el Hambre y fue uno de los cinco fundadores del “The Hunger Project” una organización dedicada al crecimiento sostenible y el hambre crónica en el mundo. También formó parte de una delegación para analizar la situación, y visitó diversos países africanos devastados por la sequía y la hambruna como representante de el “Hunger Project” y UNICEF”.

Por su incansable esfuerzo y dedicación, le fue concedido el Premio Presidencial “World Without Hunger” (Mundo sin hambre). También recibió el reconocimiento de muchos gobiernos por sus conciertos en beneficio de problemas del hambre en el mundo. Otras causas que John apoyaba incluyen “The National Wildlife Federation”, Save the Children” “The Cousteau Society”, “Friends of the Earth”, “The Human Dolphin Foundation”; sólo son algunas.

Su compromiso le lleva a establecer la “Windstar Foundation” un centro de investigación y educación medioambiental sin afán de lucro, co-fundada por John en 1976. Windstar trabaja para promover una aproximación desde todos los ambitos dirigida a temas globales, inspirando a los individuos a reconocerse a sí mismos como una parte integral y vital del mundo que les rodea y a trabajar para el desarrollo sostenible en el planeta. En el simposio "Choices for de future"“Designing a Socially Just New World Environment" (diseño de un nuevo entorno mudial socialmente justo)  John Denver entre muchos otros temas cantó "The Gift You Are"; me encanta.

  

El más remarcable de todos los proyectos filantrópicos de Denver comenzó al fundar “Plant-it 2000” una importante fundación medioambiental que anima a la gente de todo el mundo a plantar tantos árboles autóctonos como sea posible. Este proyecto de reforestación está dirigido a animar a todos los ciudadanos a reconocer la necesidad de contrarrestar la gran deforestación que está sufriendo el planeta. “Plant it 2000” se encontró con una respuesta inmediata por parte de todo el mundo, incluyendo grandes fundaciones, empresas e instituciones. Han conseguido plantar casi un millón y medio de árboles desde su creación en 1992.

Alaska and Me. La última frontera natural. La lejana e inmensa Alaska. Por la que colaboró activamente en la defensa de la conservación de su vida salvaje.

En este vídeo recuerda al magnífico oceanógrafo francés Jacques Ives Cousteau, uno de los más grandes defensores de los océanos y el medio ambiente:

Un tributo al viento.

Perhaps Love (Quizás sea Amor) es una de las más bellas canciones de amor que nunca se han hecho.

En esta versión quizás sea de las primeras veces que Plácido Domingo cantaba con alguien que no fuera español ni ópera ni zarzuela. Casi de las primeras incursiones del tenor en el mundo de la música contemporánea, y no dentro de la clásica, como era lo habitual en él.

Eagles and Horses. El mundo de dos animales fundamentales en la historia americana.

Pero no sólo la música apasionaba a este músico oriundo de Roswell. Tenía un pasatiempo que lo volvía loco: volar. Denver gustaba pilotar aviones para poder relajarse después de tantas giras y poder ver el mundo desde las alturas. El cantante era hijo de un piloto militar y, a su vez, un experto piloto acrobático con amplios conocimientos de mecánica. Esa sensación de que volar era un escape de los cotidiano y lo rutinario estuvo muy presente también en sus canciones, como en su primer éxito Leaving, on a jet plane.  Luego Denver escribió una pieza musical que habla sobre la nostalgia de los viejos momentos y el deseo de no vivir nunca en soledad para no caer en profundas depresiones. Esa canción se llamó Fly Away.  Fue lanzada como single en noviembre de 1975 y que estaba incluida en su famoso LP Windsong , publicado el mismo año.

Un 12 de octubre de 1997 nos impactó la noticia de que Denver había muerto en un accidente aéreo cerca de Pacific Grove, California. Su pasión por volar hizo que encontrara la muerte cuando pilotaba un avión experimental de fibra de vidrio, el Rutan Long-EZ, cerca de las costas del Océano Pacífico. El avión no llevaba el combustible suficiente en su tanque principal al momento de despegar  

Cuando el músico intentó buscar el tanque de repuesto cayó en el Océano poniendo fin a una vida plagada de éxitos musicales, premios y luchas pero dejando para siempre su música como un legado histórico: más de una veintena de discos y algunas de las canciones más versionadas de la historia de la música estadounidense.

“Veo más claramente ahora lo que puede hacer sobre las necesidades de la Tierra, y veo lo que se necesita mientras vivo mi vida, diariamente, reverentemente, diciendo: No hagas daño, porque estamos aquí todos juntos, no tú o yo, sino tú y yo”